Marco Barina è nato a Roma nel 1956. Dopo essersi laureato in Filosofia, vince una borsa di studio del British Council e si iscrive nel 1982 alla London School of Economics conseguendo il Master of Science in Economia.

Rientrato a Roma nel 1984 viene assunto all'Ufficio Studi della Banca Nazionale del Lavoro. Nel 1987 passa al Gruppo Editoriale L'Espresso. In questo periodo inizia a dipingere.

Tra il 1987 e il 2005 ricopre vari incarichi editoriali: publisher dei supplementi settimanali "Il Venerdì" e "Musica Rock e Altro", direttore marketing del quotidiano La Repubblica, amministratore delegato della società Edizioni La Repubblica, presidente delle edizioni italiane del National Geographic Magazine e di Scientific American.

Dal 2000 al 2005 è direttore generale della Divisione Periodici del Gruppo Espresso.Durante tutto questo periodo continua a dipingere, prevalentemente su carta, sperimentando tecniche diverse: acquarello, tempera, matite, pastelli e collage.

Nel 2005 si dimette dal Gruppo Espresso per dedicarsi a tempo pieno all’arte.

Nel 2006 espone, nell’ambito della sua prima mostra personale, una serie di tele a olio nel Castello di Belgioioso di Pavia. L'anno seguente partecipa alla collettiva 'Omaggio a Dorazio' presso il Palazzo Arcivescovile di Todi.

Nel 2011 espone alla 54° Biennale d'Arte di Venezia. Dello stesso anno è la personale alla Galleria del Naviglio / CardazzoContemporaneo di Milano dove presenta una trentina di sculture.Tra il 2012 e il 2014 partecipa a tre esposizioni collettive a Milano sempre presso la Galleria il Naviglio / CardazzoContemporaneo.

Nel 2016 si inaugura la sua mostra personale 'Etnografia Immaginaria – Piccolo Museo di Arte Primitiva' nel Museo San Michele di Trento.

Continua a vivere e lavorare a Roma.